Descripción
El capitán Charles Goodyear, fallecido el 21 de noviembre de 1910, era uno de los primeros residentes de Mafeking. En 1885 participo en la Comisión que era responsable de presentar el asentamiento para negros de Mafeking, y entre los edificios locales diseñados por él está el hospital de Victoria.
Un hombre de gran carácter y capacidad, lo que hizo de que en esos días el capitán Goddyear fuera parte visible en la vida de la ciudad.
Un Scout en Mafeking
Él tomó un interés activo en el consejo de administración de la aldea, y cuando el municipio fue formado en 1896, lo eligieron el primer alcalde de Mafeking.
Para entonces su hijo, Warner, da muestras de que había heredado el valor de su padre, entusiasmo y capacidad de organización, cualidades que fueron reconocidas inmediatamente por Baden-Powell. A sus doce años, como Sargento Mayor del cuerpo de cadetes, Warner Goodyear, “haría un excelente trabajo,” él y sus compañeros “bien merecidas las medallas que recibió al final de la guerra.” Escribió Baden-Powell en su libro Escultismo para muchachos.
Warner Goodyear y El Primer Sello Postal de Mafeking
La Bicicleta, de hecho, se volvió el símbolo del Cuerpo de Cadetes de Mafeking, y cuando Warner Goodyear fue considerado unánimemente como la opción obvia a ser inmortalizada en el primer sello postal, ciertamente también su Bicicleta tenía que aparecer en él.
A propósito, nunca fue esperado que los hombres de la guarnición pegaran este sello postal con la figura de Goodyear (y el tercer sello con la estampa de Baden-Powell) en cartas que salen a otras partes del mundo, pero esto es lo que pasó. Si se hubiera previsto, el líder de Patrulla Goodyear nunca habría aparecido en un sello, ya que esto era sólo prerrogativa de la Reina y otros miembros de la familia Real inglesa.
Sin embargo, Goodyear fue escogido para representar a todos los muchachos valientes que estaban junto a él en está zona de conflicto. Las primeras tomas se realizaron en una de las calles abandonadas de Mafeking, bajo fuego de artillería enemiga.
Todo estaba listo para el gran momento, el Sr. D. Taylor alzó su mano, Warner Goodyear puso su mejor sonrisa, cuando de golpe cae un pesado proyectil destruyendo la tierra a corta distancia de donde se encontraba el grupo de personas para las secuencias fotograficas. Goodyear dio volteretas junto con su bicicleta, no tanto como consecuencia de la explosión, pero perdiendo su equilibrio a causa de la conmoción inesperada. Se para, se sacude el polvo y se prepara para tomar de nuevo su posición anterior, cuando los proyectiles empezaron a caer a su alrededor.
Antes de que el Sitio fuera levantado, el Sargento Mayor Warner Goodyear era nombrado Teniente. Después del Sitio, los muchachos de edad escolar volvieron a la escuela y formaron los Cadetes Escolares. Los muchachos de más edad se unieron al Regimiento de fusileros Bechuanaland. Todos ellos se mantuvieron juntos, y se hicieron llamar” The Scouts”, y siempre que la oportunidad fuera propicia salieron a acampar o a explorar.
El primer Boy Scout, Warner Goodyear, sin embargo, murió en 1913 a la temprana edad de 26 años. Después de su muerte Baden Powell manifestaría:”el señor Goodyear estará presente por su valor y distinción, demostrando que a un muchacho se le pueden confiar responsabilidades como cualquier hombre y teniendo muy claro el sentido del deber”.
Las hermanas de Warner Goodyear, las Srtas. Lottie, Maude y Lorna Goodyear, continuaron la tradición de servicio público de la familia. Las tres fueron responsables de mantener en función la biblioteca pública de Mafeking, la señorita Lorna Goodyear fue responsable de dar comienzo a la primera tropa de muchachas guías en la ciudad en 1915.
Mafeking es el nombre que los colonos ingleses dieron a Mafikeng, una ciudad en el Cabo. Es conocido literalmente como ‘lugar de piedras’.
Ahora Mafikeng es la capital de la provincia del Noroeste de África del Sur, pero en 1899 Mafeking era una ciudad pequeña dividida entre 7500 nativos africanos y una población blanca cercana a las 1350 personas. Era un apartadero o desvío ferroviario importante en la línea del Cabo a Rhodesia.
Anteriormente Mafeking había sido utilizada como base para el Jameson Raid, una incursión fracasada de los colonos británicos contra la república bóers (colonos holandeses) de Transvaal.
Aunque la incursión falló, esto aumento una concentración de tropasy tensiones que derivo posteriormente en la segunda guerra anglo bóer en 1899.
Mientras que la guerra entre ingleses y holandeses se vislumbraba más cerca, comisionaron al coronel Baden-Powell para levantar una fuerza en Rhodesia con la finalidad de defender la frontera en el norte de la república de Transvaal. Él eligió Mafeking como base para proteger un frente de 800 kilómetros, y cuya razón no era otra que defenderse del avance de los Boers (colonos holandeses). Además de defender la frontera, también le ordenaron que mantuviera a los enemigos entretenidos y lejos de las fuerzas británicas al sur del país.
Sin embargo hasta la declaración de la guerra, Baden Powell fue prevenido de no hacer los preparativos públicos para la guerra, por el temor de ofender a los Boers y a la colonia holandesa del Cabo. Su fuerza no podía reclutar tan abiertamente, o aún armarse adecuadamente para defender la ciudad.
Baden Powell no podía llamar a los voluntarios, por ejemplo, o armar a los civiles, distribuir la munición o investigar en las fuentes de la policía abiertamente - pero sin embargo hizo estas cosas secretamente, con el beneplácito del alcalde de Mafeking y de la comisión de británicos residentes.
Tampoco podría fortificar Cañón Kopje, un promontorio cercano a la ciudad, sino que lo hizo de todos modos, bajo el pretexto de construir un campo de tiro. No podía requisar bolsas para llenar con arena y hacer fortificaciones, sino que recogió todos los sacos vacíos de grano para utilizarlos con este propósito. No podía pedir un par de trenes armados y enviados al lugar desde la Ciudad del Cabo, sino que hizo construir clandestinamente por albañiles dos carros o “boggie trucks”.
Baden Powell no tenía un armamento decente para la defensa: y las dos armas que le enviaron del Cabo resultaron ser cañones obsoletos de 7 libras. Contra esto los Boers contaban para el sitio con cañones de 94 libras.
El regimiento de Baden Powell constaba de 700 soldados, a quienes agregó 300 voluntarios de Mafeking y armó a 750 africanos, aunque las órdenes eran que podrían defender solamente su propia zona y no participar en la defensa general. Con esta fuerza B.P. tendría que defender una frontera alrededor de la ciudad de 10 kilómetros, contra una fuerza de Boers de más de 7.000 durante 217 días. Del 14 de octubre de 1889 al 16 de mayo de 1900.
La guerra fue declarada el 11 de octubre de 1899, y antes del 13 de octubre la ciudad fue rodeada por las fuerzas Boers que cortaron la línea férrea y el telégrafo aislándolos del mundo exterior.
Con 4 pequeños cañones y 7 ametralladoras se enfrenta a la bien provista artillería de los boers.
Luego de los bombardeos iniciales, y gracias a maniobras de astucia más que a su fuerza, Baden Powell logra introducir en el general enemigo la duda sobre su capacidad de fuego y defensa. Esto determina que en vez de un asalto, los boers opten por un largo asedio, interrumpido por mutuas incursiones y escaramuzas. Si bien esto prolonga sus posibilidades de liberación, agrega a la falta de armas el problema del hambre, ya que los alimentos eran escasos. Para agilizar las comunicaciones internas y repartirse las tareas menores que liberaran a los adultos para actuar en el frente de batalla, Baden Powell organizó un cuerpo especial con muchachos entre 10 y 16 años, los que asombraron y dieron un testimonio al pueblo por el coraje y alegría con que se desempeñaron durante meses.
A través de increíbles sistemas palomas mensajeras, indios portando mensajes en amuletos, improvisadas líneas telegráficas a lo largo del ferrocarril Baden Powell logra enterar a Inglaterra y al mundo, los que están pendientes durante meses de la heroica resistencia de Mafeking.
Durante el Guerra Bóer, se puso sitio a la capital británica de Bechuanaland, Mafeking. La resistencia exitosa de este pueblo era una de las pocas glorias para el ejército británico en la campaña de África del Sur.